Наконец-то Сегодня Пятница!

 «Как это здорово, когда наконец наступает пятница! У множества людей, у всех тех трудяг, которые пять дней в неделю с нетерпением ожидают вожделенного уикенда, настроение поднимается с самого раннего утра, а то и с вечера четверга. В пятницу и просыпаться легче, и зубы чистить не так нудно, и бриться не настолько лень. И завтрак из омлета и овсяной каши куда вкуснее. Даже на работу хочется попасть как можно раньше - наверное, чтоб поскорее пришёл этот сладкий вечер перед двухдневной свободой. Настоящая жизнь наступает только в пятницу вечером! Стоп… Ведь представлять себе жизнь как вечное ожидание выходных и вообще торопить время неразумно, любой день - это подарок, нужно уметь наслаждаться каждой секундой...»

Вот такие мысли весьма беспорядочно, но с приятным рефреном «сегодня пятница» нескончаемой каруселью кружились в сознании Вадима, пока он торопливыми шагами отмеривал свои обычные полмили по улицам тихого нью-джерсийского городка к рейсовому автобусу, отправляющемуся в центральный Манхэттен в 7:45 утра.

 Работа шла как никогда гладко, и все у него сегодня спорилось и получалось с первого раза. Среди прочего удалось разрешить проблему, занозой торчавшую в его сознании с прошлой недели: автоматический возврат платежей клиентам, оказавшимся недовольным купленной ими продукцией компании. Проблема выскочила после недавней модификации компьютерной системы управления складским хозяйством, и возврат денег приходилось вводить вручную. А теперь, в результате исправления программной ошибки, внесение возвращённого товара в складской реестр тут же инициировало кредит покупателю, вернувшему товар, и вычитало соответствующую сумму со счетов компании.

К перерыву на ланч Вадим энергично растер шею, сладко потянулся и с удовольствием открыл один из компьютерных экранов, показывающий намеченный перечень дел на сегодня. Против 11-ти пунктов из общего числа 14 стояла отметка “выполнено”. По устоявшейся долголетней привычке Вадим накануне вечером составлял план на завтра. На другой день своевольная и капризная действительность частенько вносила свои коррективы, но сегодня, к удивлению, его не отвлекали на раздражающие мелкие проблемы, нередко реальные, иногда надуманные. Все системы работали без сбоев, у пользователей, против обыкновения, не возникало замечаний и вопросов, и Вадим мог сконцентрироваться на решении отобранных им системных задач. В 12:30 он присоединился к небольшой группе сотрудников, шумной и веселой толпой собравшихся на площадке у лифта. Сговорившись заранее, решили посетить популярный корейский ресторанчик, славящийся вкусной и сытной едой. 

 По неписаным правилам пятницы, ланч слегка затянулся. Люди делились своими планами на долгожданный уикенд. Составление таких планов - самое приятное занятие недели, к которому многие приступают ещё с вечера воскресенья. Мысли о предстоящих двух днях и трёх вечерах свободы с их удовольствиями и отдыхом помогают им пройти через проблемы, трудности и заботы недели. Все с удовольствием рассказывали о своих замыслах. Грег, коллега-компьютерщик, намеревался провести весь уикенд на катере с семьёй в открытом море. Катер, припаркованный у причала в Пойнт Плезант, на нью- джерсийском берегу, терпеливо дожидался в бухте субботнего утра, а с ним и своего влюблённого в море хозяина. Самир, ещё один программист, обладатель рабочей визы из Индии, планировал навестить друзей-земляков в Филадельфии. Линда сказала, что завидует мужикам, её уикенд - это стирка и уборка. Впрочем, она тут же добавила, что в субботу они с мужем ожидают к себе на барбекю одиннадцать кузин и кузенов с семьями, устраивают обычную ирландскую семейную встречу. Вадим, однако, помалкивал. Всем этим людям, веселым и оживленным в преддверии уикенда, вовсе не обязательно быть посвящёнными в его планы встречи с Лидой. Да и что тут такого интересного? Два более чем взрослых человека, мужчина и женщина, оба разведённые, собираются поехать в Кейп Мей и провести вместе два дня и две ночи. А вот Джон, единственный холостяк за столом, с нетерпением вслух предвкушал еженедельное свидание со своей гёрлфренд Молли, приезжающей из Коннектикута. 

 - Знаю, - бросил Грег под одобрительный смех присутствующих. - Вы, ребята, закажете две большие пиццы и проведёте все 48 часов в постели!

 - Завидуешь? - прищурился Джон.

 - О нет, - мотнул головой Грег. - Я своё уже отработал, дружище. У меня и так трое дома. Дрожь берет, как подумаю о счетах за колледж лет через семь-восемь. Я уж лучше опять в море. Там сразу забываешь обо всем.

 Все опять заржали. Не то, чтобы сказанное показалось им особенно смешным. Просто сегодня была пятница.

 Корейцы, как всегда, не подвели. Вадим и его коллеги сидели за низким столиком, оставив обувь у входа и опустив ноги в специальное углубление. Этот азиатский ритуал, хотя и привычный, до сих пор, после многих ланчей в ресторанчике, все ещё забавлял. А блюдо на огромной горячей тарелке, состоящее из удивительной смеси малознакомых овощей, грибов и орехов под чертовски вкусным соусом, поражало размерами и вкусом. Вадим, далекий от вегетарианских пристрастий, всегда восхищался этим удивительным свойством многих корейских яств. При полном отсутствии мяса, они давали приятное чувство сытости без переполнения. Мелкий текст в меню под названием каждого блюда перечислял его составные части, не меньше восьми или девяти. Какие-то из овощей были Вадиму незнакомы. Но по правде говоря, его и не особенно интересовали ингредиенты кушанья - вкусно, и ладно. А обойтись без мяса, а следовательно, и без лишнего холестерина, хотя бы раз-другой в неделю совсем не мешало. 

 - Вернувшись в офис, Вадим посвятил пять минут проверке политических новостей на интернете и приступил к очередному пункту своего детально разработанного плана. Минут через 15 зазвонил телефон, впервые за сегодня. Голубой экран высветил имя Питера, его босса и старшего вице-президента. Вадим нажал кнопку “Слушаю”.

 - Можешь зайти ко мне? - спросил Питер. Голос звучал как обычно приветливо и добродушно, возможно, даже слишком дружелюбно, и это сразу насторожило Вадима. Он имел некоторый опыт общения с излишне дружелюбными боссами. Ничего хорошего это не предвещало.

 - Наверняка придумал какую-то работенку на субботу, паршивец, - чертыхнулся Вадим.

 - Садись, Вадим, - поприветствовал его босс в своём офисе. - Давай сразу о деле. У меня есть одна плохая новость и две хорошие. Начну с плохой. Компания вынуждена пойти на некоторое сокращение расходов. К несчастью, твоя должность вошла в число тех, которые решено ликвидировать. Твой последний рабочий день - сегодня.

 - Погоди. Ты это серьёзно, Питер? - ошеломлённо встряхнув головой, едва смог выговорить Вадим.

 - Абсолютно. Ничего личного. А теперь о хорошем. Ты получишь выходное пособие в сумме 3-х месячной зарплаты. В течение 3-х месяцев за тобой сохраняется медицинская страховка и все прочие бенефиты. И еще: я надеюсь остаться твоим другом. Ты в любой момент можешь обратиться ко мне за рекомендациями. Окей?

 Ярость мутной волной залила сознание. Дыхание перехватило, кулаки непроизвольно сжались так, что ногти впились в ладони. Вадим поглядел на свои руки, разжал пальцы и подавил бесполезную волну гнева. Глубоко вздохнул и, пожав плечами, сказал “окей”. 

 Ему уже дважды приходилось попадать под сокращение, невзирая на то, что он всегда вкладывал в работу не только время, знания и опыт, как все, но ещё нервы и душу. Впрочем, теперь это никого не интересовало. В последний раз Вадим дал себе слово больше не ловиться на эмоциональную удочку, не ассоциировать себя с не принадлежащей ему компанией, не принимать близко к сердцу рабочие моменты, какие угодно серьёзные. Соблюдать дистанцию. Относиться к работе как к временному соглашению между ним и фирмой. Ведь таковым она и являлась - неподписанный договор, по которому он отдаёт своё время, набор знаний и навыков, а взамен они платят, и платят хорошо. Но дурацкая привычка пропускать критические ситуации через себя, через свои нервы и свою плоть, так просто не поддавалась. И Вадим снова и снова западал в эту коварную психологическую ловушку - решать всевозможные рабочие проблемы не в силу того, что это входило в его обязанности, а потому что это были ЕГО личные проблемы. И каждый раз чувствовал себя дураком вот в такие минуты. А ведь прекрасно знал, что незаменимых нет и высшее руководство мыслит исключительно в терминах финансовых категорий, таких как прибыль от инвестиций и рост доходов за год или квартал по отношению к стоимости зданий и оборудования. Они не в состоянии, даже если и пожелают, разглядеть живых людей за балансовыми отчетами. Человек на их языке именуется «ресурсом». Вот и ему следовало подходить к работе хладнокровно и отстранённо, ведь опыта своего дела ему не занимать. Ну что ж, рынок труда сейчас весьма благоприятный, подыскать новое место для такого специалиста, как он, не так уж трудно. Гораздо сложнее будет заполучить действительно хорошую работу.

 Вадим заглянул в отдел почтовых отправлений и взял сложенный картонный ящик для сбора вещей. Вернулся в свой небольшой офис и огляделся. Что унести с собой? Что оставить? Все эти постеры на стенах ему не нужны. Со стола надо, само собой, забрать фотографии дочерей. Что ещё? Несколько сувениров в верхнем ящике стола. Пара флеш-драйвов. Два сертификата спикера, полученные после выступлений на профессиональных конференциях. Часы от компании? Обойдёмся без них! Запасная чистая рубашка на вешалке двери. Вот, пожалуй, и все.

 Зазвонил телефон. Тон звукового сигнала дал понять, что звонят не по внутреннему телефону, да и номер высветился внешний, городской.

 - Алло? - сказал Вадим, взглянув на часы. Хотелось побыстрее выйти из этих стен на улицу. Ведь отношения с компанией окончены, все кругом - пройденный этап. Вот люди - другое дело. Следует совершить ритуальный обход, попрощаться с парой десятков людей, с теми, с кем за четыре года установились добрые рабочие отношения.

 - Мистер Соколовский? - спросил мягкий мужской голос. - Это доктор Альтман. У вас есть для меня пара минут?

 - Да, есть, - встряхнув головой и пытаясь отогнать из сознания остатки горечи от внезапного увольнения, ответил Вадим.

 - Я получил результат вашего анализа.

 - Что? Моего анализа? -переспросил Вадим.

И тут он вспомнил. Почти три недели назад у него взяли анализ предстательной железы на биопсию. Как он мог позабыть такую вещь? Доктор молчал.

 - Говорите, доктор, - сказал Вадим.

 - Анализ положительный, мистер Соколовский. Понимаете, что это означает?

Ага. Выходит, я все-таки болен. Как, черт побери, такое могло произойти? Хожу в фитнес-центр, не курю, пью немного... Никаких особых излишеств, достаточно регулярный секс - и вдруг рак предстательной железы?

 - Вот оно что, - собравшись с силами, протянул Вадим. - Насколько вы уверены, доктор? Какова вероятность, что тут нет ошибки и результат правильный?

 - Практически 100%. Если хотите, можно повторить анализ. Однако чем скорее мы приступим к лечению, тем лучше. Впрочем, несколько дней или даже недель вряд ли что-то меняют. Я полагаю, у вас весьма ранняя стадия. Однако показатель Глисона довольно значительный: семь. Алло, мистер Соколовский?

 - Я здесь, - сказал Вадим.

 - Волноваться вам совершенно не следует. Сейчас рак простаты лечится, эффективно и результативно. Ваши шансы на избавление от болезни можно охарактеризовать как весьма высокие. Простата - это железа, вроде капсулы, которая в силу своей конфигурации отделена от остальных органов. Больные клетки далеко не сразу начинают распространяться. Исключительно хорошо и то, что мы с вами находимся, по-видимому, в самой ранней стадии.

 - Здорово он излагает, - мелькнуло в сознании у Вадима, - «мы с вами». А на самом деле речь идёт только обо мне. Впрочем, доктор тут ни при чем. Надеюсь, что он прав насчёт ранней стадии!

 - Главное - не тянуть с началом лечения, - продолжал доктор. - Дайте мне знать, когда будете готовы.

 Вадим физически ощутил, как его мир рушится. Спутанные, отрывочные мысли заметались в сознании. Надо что-то решать… Меня увольняют… Завтра увидимся с Лидой, рассказывать ли ей об этом? А дочерям? Девочки уже взрослые, у Маши своя семья, ребёнок… Зачем осложнять им жизнь? Нет, это моя проблема, и я должен справиться с ней сам.

 Вадима удивляло, что он почти не ощущает испуга. Взамен его охватила жуткая апатия, силы мгновенно иссякли, ноги сами собой подогнулись, и он опустился в кресло, положив голову на руки.

 - Посидев так несколько минут, Вадим почувствовал себя лучше и решил, что не намерен сдаваться. Среди его знакомых имелось несколько человек, прошедших лечение от рака простаты. Когда-то такой диагноз являлся приговором, а сейчас эти люди проходят лечение и продолжают наслаждаться жизнью.

 Вадим собрал ящик и стал обходить офисы и кубики, пожимая руки, а иногда обмениваясь коротким объятием. Слухи расходятся молниеносно - все уже знали новость о его уходе. Линда крепко обняла его, поцеловала в щеку и сказала:

 - Мне будет не хватать тебя, Вадим.

 Грег хлопнул его по плечу, пожелал успехов и заявил, что и сам собирается уходить - уже ищет новую работу.

 - Компания изменилась, брат. Здесь больше делать нечего, - сказал он.

 Вадим решил, что Грег просто хочет его утешить.

 В одном из офисов на столе стоял похожий картонный ящик.

 - Да, моя должность тоже упразднена, - с печальной улыбкой сказал хозяин кабинета, невысокий худощавый аккаунтант, американец китайского происхождения по имени Джейсон. Они с Вадимом нередко заходили друг к другу, по работе или просто так, поболтать.

 - Прорвёмся, дружище, - подбодрил его Вадим. - Не унывай. Ты же профи, компании будут драться за тебя. Вот увидишь!

 - Я знаю, - сказал Джейсон. - Только это не очень вовремя. Я только что купил квартиру.

 - Такие вещи никогда не бывают вовремя, - кивнул Вадим. «Знал бы он о моих проблемах!». Давай держись.

 - Ты тоже, дружище.

 Вадим вернулся к себе в офис и взял в руки полностью собранный ящик. Он почти ничего не весил, после четырёх лет работы… Зазвонил телефон.

 - Может быть, я забыл с кем-то попрощаться? - предположил Вадим. - Нет, звонок городской, и номер знакомый. Это Лида!

 - Привет, Лида!

 - Здравствуй, - сказала женщина.

 - Что-то странное звучало в ее голосе, низком и глубоком. Не чувствовалось в нем радости и подъема. Вообще ничего не ощущалось. Она помолчала.

 - Что случилось, Лида? У тебя все в порядке?

 - Да… Нет… Я хотела тебе сказать, Вадим, не настраивайся на нашу встречу. Я не приду.

 - Почему? В чем дело?

 - Да ни в чем. Просто, я поняла: наши с тобой свидания себя исчерпали. Вот и все.

 - То есть как? Что, черт побери, это значит?

 - Пожалуйста, не кричи. Мы видимся просто так… Проводим время в постели, сидим в ресторанах… А нет ни любви, ни увлечения… мы просто трахаемся.

 - Это неправда! Ты мне очень нравишься! Я хочу тебя!

 - Ну да… У меня это тоже было. И прошло. 

 - Что ты мелешь?

 - Не злись, Вадим. Ты в общем хороший мужик. Найдёшь себе другую бабу. Вы, мужики, всегда в цене… Извини, я знаю, ты уже заплатил за Кейп Мей… Все. И не звони мне больше.

 Лида отключилась.

 Вадим не мог поверить своим ушам. В прошлую субботу они поужинали в ресторане, выпили бутылку вина. С Лидой было приятно показаться в общественных местах. Не красавица, уже слегка за пятьдесят, она все ещё привлекала взгляды мужчин. Каждому видно - у женщины есть стиль. Потом они провели ночь у неё. Лида идеально подходила ему в постели: потрясающая прохладная тонкая кожа, длинные ноги, ещё не потерявшая форму, чуть опустившаяся, замечательной формы грудь. Небольшие складки и, конечно, кое-какой целлюлит на бёдрах, так ведь она не девочка, у неё взрослые сын и дочь… Всегда ухоженная, тщательно следит за своей внешностью. Ровный, не капризный, покладистый характер. Легкая в общении… Что он сделал не так? Может, не удовлетворяет ее в сексе? Чушь!

 Вадим перезвонил Лиде. Она не ответила. Не отозвалась и на второй звонок. А между тем, пора было уходить, ехать домой.

 Вадим не помнил, как попал на автовокзал, как поднялся на третий этаж, сколько минут ждал автобуса, как вошёл в него и сел ближе к концу у окна. Все это время он действовал на автомате. Следовало сконцентрироваться, подумать о будущем, определиться с лечением, решить, где и когда, через какого агента начать искать работу. Но все, на что способно было его усталое сознание, это бесконечно прокручивать происшедшее. Всего за пару часов он получил серьезный диагноз, остался без работы и утратил казавшуюся надежной подругу. Никаких отношений с бывшей женой Вадим не поддерживал. У дочерей - своя жизнь и свои проблемы. Добавлять им сложностей совсем не входило в его намерения.

 Автобус между тем проехал через туннель Линкольна и довольно резво, поскольку час пик ещё не наступил, катил по 95-й дороге. За окном мелькали бензозаправки, какие-то здания, но Вадим словно впал в ступор и ничего не видел. Отупевший мозг отказывался что-либо регистрировать. Как будто толстая пелена окутала его с головой, и внутри этой пелены было только горькое осознание его внезапных потерь. Слишком многое приключилось за короткий промежуток времени, когда судьба, не жалея, наотмашь врезала ему три жестоких удара, один за другим. Один за другим.

 Жизнь давно научила Вадима не задавать Богу, себе самому или кому-либо другому бессмысленный вопрос «почему?». Почему что-то случилось так, а не иначе? Почему именно с ним? Он знал из опыта, что более разумно и продуктивно попытаться уяснить «для чего?». Так для чего же произошло все то, что такой безжалостной каменной лавиной обрушилось на него во второй половине дня столь долгожданной пятницы?

 Ему 59. По нынешним временам, не так уж много, но и немало. У него две дочери и внук. Сына Бог не дал - так тому и быть. Зато дал внука, замечательного трехлетнего пацана. Это, конечно, не все, у дочерей ещё будут дети. Хотя младшая, 26-летняя, пока что не замужем. Ну да ведь сейчас они, умники, женятся поздно. Сам он, что там скромничать, опытный профессионал, своими руками и головой построил себе хорошую жизнь в Америке, дал дочерям образование, побывал в паре дюжин стран в Америке, Европе и Азии. Любил женщин... С женой не сложилось, это да… Что там ещё обязан сделать мужчина? Построить дом и посадить дерево? Они с женой купили один дом, отремонтировали его, потом переехали в другой, побольше… Теперь бывшая жена живет в нем со вторым мужем. Так тому и быть… А дерево он, наверно, посадил, и не одно, просто сейчас не вспомнить. Может быть, то, что случилось сегодня, это сигнал свыше? Пожил, дорогой мой, щедро вкусил свою долю трудностей и удовольствий. Немало испытал, кое-что повидал, чего-то добился... Все, пора и честь знать. Давай теперь собирайся, уступи место другим. Не в этом ли дело?

 Вадим почувствовал, как чьи-то тёплые пальцы легко коснулись его руки, и повернул голову. На него смотрели широко раскрытые глаза сидящей рядом юной девушки, почти девочки. Она приветливо улыбалась, а кончики ее пальцев касались его локтя. Вадим потёр лоб другой рукой, приходя в себя. Улыбка девушки словно осветила пространство в автобусе вокруг их спаренного сидения. Она вся излучала свет и тепло, словно маленький ангел.

 - Вы в порядке, сэр? - спросила девушка, не убирая руки. Ее голос звучал мягко и нежно, в нем слышалась удивительно искренняя забота.

 - Да, я в порядке, спасибо. А почему ты спрашиваешь?

 - Вы стонали… Вам плохо? Что-то случилось?

 - Так… день был нелегкий, - пожал плечами Вадим и сел попрямее.

 - Я вас хорошо понимаю, - сказала девушка, растягивая слова. - У меня такое тоже бывает, правда нечасто.

И она, не ожидая вопросов, стала рассказывать ему о себе. Ее зовут Бася, она учится на втором курсе в университете Фордем на Манхеттене, изучает биологию. Ей очень нравится выбранная специальность, позже она хочет стать ветеринарным врачом. Она очень любит животных, всех животных, не только собак и кошек. Ее родители живут в Северной Дакоте. Они приехали из Польши двадцать три года назад, а она родилась уже здесь, в Америке. Есть старший брат в Калифорнии, работает шофёром-дальнобойщиком. Ее тетка, сестра матери, живет через два городка от Вадима, миль на пятнадцать южнее. Сейчас Бася едет к ней на уикенд. У тетки большой хороший дом, бассейн, две собаки. Ее дочь, двоюродная сестра и подруга Баси, учится за границей.

Вадим слушал бесхитростный рассказ этой славной девочки, смотрел в её красивые, добрые глаза и ощущал, как тёплый покой, вызванный звуками ее голоса, медленно распространяется по его сознанию, а потом, постепенно, расползается и по всему телу. Напряжение оставило мышцы лица, шеи, плеч, пальцы рук распрямились, он глубоко, полной грудью вздохнул. 

 - Вы где выходите?  - вдруг спросила Бася и назвала его город. - Вам сегодня нельзя оставаться одному. Я выйду с вами. Позвоню тетке и скажу, что приеду завтра. Она не будет волноваться.

 - О нет, - заплетающимся языком выговорил удивленный Вадим и поднял руку, ладонью отгораживаясь от неё. - Прошу вас! Этого не нужно! Что вам делать со мной? Я вас старше на уйму лет. Зачем это вам?

 - Пожалуйста, не возражайте. Я же все вижу. Я чувствую, что вы живете один. Вы расстроены, с вами случились очень неприятные вещи. Если сегодня рядом с вами никого не будет, может произойти что-то ужасное.

 - Нет-нет! Я в полном порядке. Обычные житейские проблемы. А вы - вы ещё совсем ребёнок.

 - Не обманывайте меня. И пожалуйста, не называйте ребёнком. Я знаю: то, что с вами сегодня произошло, нанесло вам очень глубокую травму. И я уже все решила.

 Он ещё пытался, безуспешно, уговорить Басю не делать глупостей, не связываться с ним, когда автобус затормозил на его остановке. И они вышли вместе.

 Дома у Вадима они выпили чаю с сушками и его любимым вареньем из голубики, которое оказалось и ее любимым вареньем. Бася съела яблоко и спросила, где взять полотенце и есть ли у него лишняя зубная щетка, ей нужно принять душ. Потом Вадим услыхал, как Бася зовёт его из спальни.

 Она лежала под простыней и улыбалась ему улыбкой женщины, которая разделась, приготовилась к любви и ждёт своего возлюбленного.

 - Я лягу на диване, - сказал он, понимая, что кривит душой и останется с ней. - Спокойной ночи.

 - Не говорите глупостей, - властно и спокойно проговорила юная женщина и протянула к нему руки. - Идите сюда.

 Она напоминала ему выросший цветок, ещё не распустившийся, который только и ждёт близкого дождя, чтобы расцвести. Напоминала влекущий, чистый ручей, из которого хочет напиться усталый путник. 

 - Иди ко мне, - сказала она, - И не бойся. Я не девственна. Конечно, у меня очень маленький опыт в любви. Но я буду делать все, что ты захочешь. Все что угодно. Обними меня.

 Вадим проснулся, когда луч солнца тронул его лицо через просвет между шторами. Девушки рядом не была. Он потёр небритые щёки, натянул трусы и вышел на кухню. Необычайная легкость ощущалась в голове и во всем теле, мускулы словно радовались каждому движению. А в душе поселилась светлая радость. Проблемы спрятались в далеких закоулках сознания.

 Овальный кухонный стол блистал невиданной чистотой своей стеклянной поверхности. Посуда, из которой они пили чай и ели сушки с вареньем, была вымыта и убрана в шкафчик. Он чувствовал, что квартира пуста, но все-таки обошёл все помещения и даже выглянул на патио - он жил в одноэтажном кондо. Баси нигде не было. Полотенце, которым она вчера вытиралась после душа, совершенно сухое, оказалось в стиральной машине. А на столике в прихожей, под зеркалом, лежала записка из пяти слов, без подписи: «У вас все будет хорошо».

 Минуло три месяца. Вадим прошёл радиационное лечение и заканчивал курс лекарственной терапии. Доктор Альтман был доволен - анализы показывали полное отсутствие признаков болезни. Вадим уже почти месяц работал в известной финансовой компании с зарплатой почти на 30% процентов выше предыдущей и более широким диапазоном обязанностей и возможностей. Работа ему нравилась. Дочки так ничего и не узнали, хотя и звонили каждые несколько дней, младшая, Таня, чаще, старшая реже. В жизни Тани наметились серьёзные изменения - она обручилась с парнем, сыном давних иммигрантов из Риги, и горела желанием познакомить с ним отца. Вадим встретился с Таней и ее избранником в итальянском ресторане в Сохо. Парень, фармацевт из госпиталя Нью-Йоркского университета, оказался весьма симпатичным молодым человеком. Он настойчиво предлагал заплатить по счету, но Вадим не согласился. Таня в споре не участвовала, переводила томный взгляд с жениха на отца и обратно. Вадим подозревал, что Таня беременна, но не лез с вопросами, ждал, пока скажет сама. 

 Лида звонила ему несколько раз, пыталась восстановить отношения. Однако Вадим уже встречался с другой женщиной, совершенно потрясающей брюнеткой, бизнес-аналитиком по имени Марсела, приехавшей лет двадцать назад на учебу из Бразилии и оставшейся в Нью Йорке. Марсела, дважды разведённая мать 15-летнего мальчика, живо избавила его от проблем с потенцией, появившейся после радиационной терапии. С мальчиком Вадим подружился, подарив ему айпад последней модели и обращаясь с ним как с равным. Иногда по воскресеньям он играл с сыном Марселы в боулинг, а Марсела в это время готовила невероятно вкусную паэлью из риса и морепродуктов. Почти все ночи Вадим теперь проводил у неё в Рего-Парке, откуда мог всего за полчаса добраться до работы.

 Как-то раз он попытался найти Басю в Фордеме. Университеты очень неохотно предоставляют сведения о своих студентах, но Вадиму удалось найти подход к одной девушке из офиса регистрации. Ни единой студентки с редким именем Бася в университете не числилось.