Topol_middle_class.jpg
Американский средний класс переживает трудные времена!" — эти слова произнес вице-президент США Джо Байден, когда в декабре 2008 года объявил о намерении создать специальную правительственную оперативную группу помощи среднему классу Америки. Действительно, группа была создана 30 января 2009 года, через 10 дней после вступления президента Обамы в Белый Дом. С тех пор рецессия углублялась, число безработных росло, достигнув почти 10 процентов, рынок недвижимости падал, а средний класс едва сводил концы с концами, несмотря на попытки администрации вдохнуть в него жизнь. Но что такое в действительности американский средний класс? И на самом ли деле он в таком плачевном состоянии?
Возникновение среднего класса
Современное представление о среднем классе формировалось в период после Второй мировой войны. В 1944 году был принят специальный закон — так называемый Билль Джи Ай (GI Bill), согласно которому ветераны, вернувшиеся с войны, получали возможность под очень низкие проценты брать займы на оплату обучения в колледже, открытие своего бизнеса и покупку жилья. Впервые миллионы военнослужащих могли позволить себе реализовать американскую мечту и жить в собственном доме. В результате — жилое строительство резко разрослось: если в 1944 было построено 114 тысяч новых домов, то в 1950 году — уже более одного миллиона семисот тысяч. В это же время, опять же благодаря "дешевым деньгам" или сниженным процентам на кредиты, стали более доступны автомобили, черно-белые телевизоры и другие предметы потребления, ранее казавшиеся роскошью. На задних двориках новых домовладельцев задымились ставшие обязательными как флаги перед входом — барбекю, своеобразный символ благополучия и принадлежности к среднему классу. В сентябре 1958 года крупнейший банк Bank of America выпустил первые 60 тысяч кредитных карточек, позднее получивших название Виза. Начинание оказалось настолько успешным, что через 10 лет в обороте уже ходило 100 миллионов кредитных карточек. Сегодня, к слову сказать, их уже более миллиарда. С годами жизнь в долг, ранее казавшаяся позорной, стала нормой. Но, в конце концов, долги надо выплачивать, и, похоже, сейчас для среднего класса наступил именно такой момент.
Во время дискуссии под интригующим названием "Опасность исчезновения среднего класса в Америке", которая проходила 24 февраля 2011 года в институте Брукингса, один из основателей и редакторов популярного политического журнала The American Prospect Роберт Каттнер, сказал:
— Американский средний класс не возник сам по себе. Этот процесс был социально структурирован. Частично его возникновение связано с эгалитарным (уравнительным) распределением политической и экономической власти. В течение четырех лет Второй мировой войны бюджетный дефицит составлял в среднем 25 процентов от ВВП, но уже к концу войны он достиг 120 процентов от ВВП. Все равно это было еще далеко до того, чтобы возникла послевоенная экономическая депрессия. Но правительство в те тяжелые времена направило силы на развитие и укрепление среднего класса, понимая, как это важно для экономического здоровья страны. Сыграла свою роль и довоенная правительственная политика, когда распределение богатства — в землевладении это закон Джефферсона, запрещавший спекуляцию участками, на которых владелец не жил, другие законы, направленные на закрепление за человеком права частной собственности и охрану этой собственности, — поощряли рост экономических возможностей и мобильности американцев.
Портрет современного представителя среднего класса
Согласно многочисленным исследованиям, современный представитель американского среднего класса, как правило, живет в собственном доме. Причем, размеры домов с годами увеличивались, как и их стоимость — за последние 25 лет цена выросла в среднем на 60 процентов. В большинстве случаев представитель среднего класса — это специалист с высшим образованием или управляющий с зарплатой от 30 до 100 тысяч долларов в год. 70 процентов американцев из среднего класса обязательно имеют либо кабельное, либо спутниковое телевидение, два автомобиля. Две трети этой группы пользуются скоростным интернетом и смотрят плазменный телевизор. У них обычно минимум по две кредитные карточки и достаточно много дорогой электронной бытовой техники. Но как утверждают социологи, сегодня все эти казалось бы обеспеченные американцы недовольны своим экономическим положением и уверены, что соседи гораздо богаче их.
Джекоб Хакер, профессор политологии Йельского университета, считает, что анализируя нынешнее положение среднего класса, нельзя забывать о том, что за последние 30 лет американская экономика не переживала по-настоящему серьезного спада. Наоборот, в целом за период с 1979 по 2007 год наблюдался экономический рост. "Но почти весь прирост, — говорит профессор Хакер, — был присвоен группой высшего класса. Фактически 40 процентов всего дохода экономики уже после налоговых отчислений и вычетов на правительственную помощь малоимущим, инвалидам и пенсионерам, оказался в руках одного процента американцев. В то же время рост дохода в семьях среднего класса был крайне медленным — приблизительно 21 процент, по сравнению с почти 260 процентами у малочисленной группы высшего класса богатых американцев".
Эксперты утверждают, что нынешний экономический кризис ударил больнее всего по среднему классу. В отчете CRS — Congressional Research Service — исследовательской службы Конгресса говорится, что в 2009 году 61 процент американцев этого сословия жили, как говорится, от чека до чека, то есть, от зарплаты до зарплаты. В то время как в 2008 году таких было только 43 процента. Около полутора миллионов человек в 2009 году оформили личное банкротство — на 32 процента больше, чем в 2008.
Сегодня более 40 процентов американцев, имеющих постоянную работу, вынуждены подрабатывать на стороне. Более 40 миллионов получают продовольственные талоны и, согласно прогнозам министерства сельского хозяйства, в 2011 это число вырастет до 43 миллионов. Это рекордные для Соединенных Штатов цифры. При этом, в 2009 году, несмотря на экономический кризис, число миллионеров повысилось на 16 процентов.
Как спасти средний класс
Что же произошло, почему еще совсем недавно самый обеспеченный в мире средний класс вдруг оказался в достаточно плачевном состоянии? Мнения здесь разделяются. Одни считают, что виной всему глобализация, в результате которой американцы оказались вынуждены конкурировать с предприятиями в других частях мира, где рабочие и служащие зарабатывают иногда в десять раз меньше и работают дольше, часто по 10-12 часов в сутки. То есть, американские рабочие сегодня, благодаря усилиям профсоюзов, слишком дорогая рабочая сила. И здесь мы говорим не только о простых рабочих, но и о специалистах. Другие утверждают, что проблемы среднего класса накапливались годами в силу того, что заработки поднимались вверх гораздо медленнее, чем развивалась экономика. Третьи убеждены, что виновата во всем правительственная политика, которую нужно менять.
С последним утверждением согласна глава комитета по контролю над бюджетом в фонде New America Foundation Майя Макгиниас:
— Я думаю, что решая проблемы среднего класса, необходимо учитывать три сферы правительственной политики, которые требуют изменений: бюджетной, налоговой и инвестиционной. Ни у кого нет сомнения, что сегодняшний дефицит бюджета угрожает экономике страны в целом. Но это также не значит, что, избавившись от долгов, мы решим трудности среднего класса. Хотя сокращать правительственные расходы — жизненно необходимо.
Говоря о налоговой политике, Майя Макгиниас, заметила, что, казалось бы, когда экономический рост замедлен, о повышении налогов не может идти и речи. Но без этого не обойтись. По ее мнению, необходимо увеличивать налоги в зависимости от потребительской активности, или поднимать прогрессивный налог на потребительскую активность. То есть, необходимо увеличивать налоги на то, что потребляют, а не на то, что зарабатывают. В области инвестиционной политики, по мнению Майи Макгиниас, тоже нужны серьезные перемены:
— Я мечтаю о том, что мы, в конце концов, изменим наши приоритеты и вместо субсидий и бездумных трат на ненужные программы, займемся серьезными инвестициями.
Джекоб Хакер, профессор политологии Йельского университета считает, что средний класс сейчас переживает серьезные проблемы не потому, что политика администрации не верна и, чтобы исправить положение, необходимо изменить ее... Он предлагает подойти к решению этой проблемы с другой стороны:
— Прежде всего, необходимо пересмотреть наш критерий и не судить средний класс по его заработкам. Вот что я имею в виду. Недавно был сделан опрос, согласно которому только половина американцев продолжают верить в то, что упорный и честный труд приносит благосостояние и успех. Это очень серьезные изменения в сознании нашего общества. Поэтому, когда мы думаем о том, что нам надо спасать средний класс, то, прежде всего, нам нужно изменить вот это отношение. Американцы должны быть уверены в будущем...
Научный сотрудник Брукингского института Рон Хаскинс не считает, что средний класс в таком уж плачевном состоянии.
Он приводит данные работающих американцев в возрасте от 25 до 60 лет за период с 1979 по 2008 год и говорит о том, что число представителей среднего класса в этой возрастной группе снизилось на 12 процентов. Но если посмотреть за тот же период на тех, кто зарабатывал более 100 тысяч долларов, то станет ясно, что их число выросло от 13 до 27 процентов:
— Другими словами, — продолжает Рон Хаскинс, — нам удается создавать условия для увеличения числа американцев, зарабатывающих выше 100 тысяч, и мы поднимаем людей с низшей части этой шкалы вверх. Это очень хороший знак. Конечно же, еще слишком много американцев с очень низкими доходами, живущих рядом с чертой или за чертой бедности. В этой категории много проблем, которые требуют более пристального изучения.
Опросы общественного мнения показывают также, что американцы, которые зарабатывают 200 тысяч долларов в год, тоже относят себя к среднему классу. Президент Обама в выступлениях во время своей предвыборной кампании не раз говорил о том, что все, кто получает в год ниже 250 тысяч долларов, в его понимании, принадлежат к среднему классу. Поэтому не удивительно, что в последнем отчете исследовательской группы Конгресса CRS говорится, что "в определении точного понятия среднего класса не существует консенсуса".
И тем не менее, проблема, как говорится, налицо: согласно проведенному вашингтонским центром Пью исследованию, 79 процентов американцев из группы среднего класса признались, что сейчас им гораздо труднее поддерживать привычный уровень жизни, чем пять лет назад.
Добавить комментарий